海参含有18种以上氨基酸，其中精氨酸最为丰富，精氨酸是构成精细胞主要成分，是人体胶原蛋白主要原料，可以促进肌体再生和受损后的修复。还含有一些特殊的活性物质，例如海参皂甙，保健价值极高，是对人体十分有益的营养成分。
关于海参的营养价值，明朝博物学家谢肇淛在《五杂俎》中记载：“海参，其性温补，足敌人参，故曰海参。”中医认为，海参具有生血补血、主补元气、益补五脏等功能，性温，归心、肾二经，可以“补肾益精，养血润燥”。
因为海参的营养丰富，现在不仅是海边居民，就连很多内陆消费者都习惯了买点海参为自己和家人补身体，而在买海参的时候，很多商家都会提到生长年限和海参营养及价格的关系。一般来说，生长期越长的海参，营养越高，价格也就越贵。
海参是否是以生长期来判断营养价值的高低呢？而海参的生长年份又是怎么样区分的呢？
首先，海参的营养价值和生长年限的确是有关系的，以刺参为例，3整年以上就可称为成年参。参龄越长的海参汲取了更多的海洋精华，其体内积蓄的营养更丰富一些。所以年限越长的海参，肉质更厚，营养价值更高，也更珍贵。
但是从目前国内海参的养殖情况来看，海参的成熟期在人为干预下是能够缩短的，养殖海参的生长速度快，一般用短时间就能长到成年海参的大小，但是营养成分的累积自然是要比自然成长的海参要少。
需要注意的是，海参仅从外观是看不出生长年限的，一般来说，海参在长成以后，虽然身体大小变化缓慢，但是却经过了一个较长的营养积累的过程。加之加工工艺等各方面的不同，因此单纯从海参的大小上是无法判断出其年龄的。
但是，海参也不是无限生长的，超过一定的年限也会“自然死亡”，毕竟海参不是人参，能够成百年的生长。同时，影响海参价格和营养价值的，也不单是年龄这一个问题，还有产地、种类、加工方式等各种主客观原因。
因此，在选择海参的过程中，除了要有相应的鉴别能力之外，也应该选择一些较大的品牌和市场，以保证自己能买到营养价值保存完整、性价比高的好海参。

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