简单的说，筒灯是一种相对于普通明装的灯具更具有聚光性的灯具，一般是用于普通照明或辅助照明。
射灯是一种高度聚光的灯具，它的光线照射是具有可指定特定目标的。主要是用于特殊的照明，比如强调某个很有味道或者是很有新意的地方。我们从这几个方面来区分筒灯和射灯。从光源看筒灯可以装白炽灯泡，也可以装节能灯。装白炽灯时是黄光。装节能灯时视灯泡类型可以是白光或者黄光。 天花筒灯的光源方向是不能调节的。一般家用的射灯用的是石英灯泡，或灯珠。当然，大型的射灯是不一定用石英灯泡的。石英灯泡只有黄光。 而且一般的射灯的光源方向可自由调节。
筒灯是一种嵌入到天花板内光线下射式的照明灯具。它的最大特点就是能保持建筑装饰的整体统一与完美，不会因为灯具的设置而破坏吊顶艺术的完美统一。筒灯不占据空间，可增加空间的柔和气氛，如果想营造温馨的感觉，可试着装设多盏筒灯。
射灯主要是安装在吊顶四周或家具上部，或者置于墙内、墙裙或踢脚线里。用来突出审美作用，突出层次感、制造气氛，既可对整体照明起主导作用，又可以局部采光。