通俗点讲，手板就是在没有开模具的前提下，根据产品外观图纸或结构图纸先做出的一个或几个，用来检查外观或结构合理性的功能样板。手板目前在不同的地方亦称为首板。
随着科技的进步，cad和cam技术的迅速发展，为手板制造提供了更加好的技术支持，使得手板的精准成为可能。另一方面，随着社会竞争的日益激烈，产品的开发速度日益成为竞争的主要矛盾，而手板制造恰恰能有效地提高产品开发的速度。
正是在这种情况下，手板制造业便脱颖而出，成为一个相对独立的行业而蓬勃发展起来。
按制作手段分
手板按照制作的手段分，可分为手工手板和数控手板：
（1）手工手板：其主要工作量是用手工完成的。
（2）数控手板：其主要工作量是用数控机床完成的，而根据所用设备的不同，又可分为激光迅速成形(rp，rapidprototyping)手板和加工中心（cnc）手板。
a：sla手板：主要是用激光迅速成型技术生产出来的手板。
b：cnc手板：主要是用加工中心生产出来的手板。
rp手板同cnc手板相比较各有千秋：rp手板的优点主要表现在它的迅速性上，但是它主要是通过堆积技术成型，因而rp手板一般相对粗糙，而且对产品的壁厚有一定要求，比如说壁厚太薄便不能生产。
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