1971年intel公司研制出世界上*一个4位的微处理器；intel公司的霍夫研制成功世界上*一块4位微处理器芯片intel 4004，标志着*一代微处理器问世，微处理器和微机时代从此开始。因发明微处理器，霍夫被英国《经济学家》杂志列为“二战以来最有影响力的7位科学家”之一。
1971年11月，intel推出mcs-4微型计算机系统（包括4001 rom芯片、4002 ram芯片、4003移位寄存器芯片和4004微处理器）其中4004（下图）包含2300个晶体管，尺寸规格为3mm×4mm，计算性能远远超过当年的eniac，最初售价为200美元。
1972年4月，霍夫等人开发出*一个8位微处理器intel 8008。由于8008采用的是p沟道mos微处理器，因此仍属*一代微处理器。
1973年intel公司研制出8位的微处理器8080；1973年8月，霍夫等人研制出8位微处理器intel 8080，以n沟道mos电路取代了p沟道，第二代微处理器就此诞生。
主频2mhz的8080芯片运算速度比8008快10倍，可存取64kb存储器，使用了基于6微米技术的6000个晶体管，处理速度为0.64mips（million instructions per second ）。
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